L'ammiraglio che divenne un Santo - una storia di gloria navale russa (Ushakov)

In questa ultima edizione della serie, approfondiamo la vita di un ammiraglio che è stato canonizzato dalla chiesa russa. Ha combattuto 40 battaglie senza sconfitta, offuscando la fama del britannico Lord Nelson.

Questo articolo fa parte della serie ‘Eroi militari russi cristiani’, che illustra la stretta connessione tra chiesa, stato e militari nella storia russa. In contrasto con l'idea unicamente americana che è meglio mantenere chiesa e stato separati; i russi sono convinti esattamente del contrario, che questo sia infatti dannoso e che la società è meglio servita quando esiste una stretta collaborazione, poeticamente descritto come una ‘sinfonia.’


Leviamo l'ancora e alziamo la Croce di Sant'Andrea della flotta russa, è il momento di navigare di nuovo nella storia, con la storia di questo eroe russo. Tra le sue imprese può vantare oltre 40 battaglie senza conoscere sconfitta. Questo è Fyodor Ushakov, ammiraglio della flotta russa.

Ammiraglio San Ushakov, era un contemporaneo di ammiraglio Lord Nelson, tuttavia a differenza del suo omologo britannico, Ushakov non è mai stato sconfitto in oltre 40 battaglie, oh...ti ho detto che una volta ha inflitto 2000 vittime perdendo solo 30 soldati?

Il suo talento era così grande che il famoso viceammiraglio britannico doveva essere messo sotto il suo comando durante l'assedio congiunto (Russo e Inglese) a Malta. Un irato Lord Nelson, sabotò l'alleanza.

Ushakov è stato canonizzato non per il suo eroismo militare, che da solo non qualifica per la canonizzazione, è stato invece, per come ha conservato lo spirito di un vero cristiano nelle orribili condizioni di battaglia, sempre rischiando e pronto a sacrificare la sua vita per quelli sotto il suo comando.

Mentre discuteremo la sua fede, stabiliamo prima che i Santi non erano superuomini magici senza peccato, erano persone normali come te o come me, che hanno ottenuto la Santità e l'unità con Dio, e per capirli, dobbiamo guardare agli aspetti normali della loro vita.

San Fyodor Ushakov è nato in una famiglia di piccola nobiltà, nel villaggio di Burnakovo, nell'antica regione di Yaroslavl, a circa 150 km a nord di Mosca. Secondo Pravoslavie.ru:

"Il suo compleanno, il 13 febbraio, cade tra i giorni di commemorazione di due martiri guerrieri: Fyodor Stratilat e Fyodor Tiron.”

Se questo non è un presagio che Fyodor Ushakov era destinato a essere un Eroe, non so cosa lo sia. Come è stato nella storia di molti Santi, i suoi genitori erano persone religiose di profonda fede, che impostarono i primi valori cristiani che lui poi avrebbe accettato crescendo nella fede ortodossa.

Imparando l'umiltà da suo zio, un monaco; questo giovane nobile trascorse molto tempo con la gente comune. Questo gli diede forza e la comprensione della cruda realtà del mondo, a differenza dei comodi aristocratici occidentali, che (letteralmente e legalmente), acquistavano i loro ranghi militari.

All'età di 14 anni era pienamente in grado di cacciare orsi con gli adulti del villaggio. 

A 16 anni entrò nell' Accademia Navale di San Pietroburgo, diplomandosi, 5 anni dopo, come guardiamarina. Era il 1765.

Trascorse i suoi primi anni di carriera navale imparando a sopravvivere al freddo dei mari del nord e si distinse rapidamente come un degno marinaio. Imparò dai marinai più anziani trucchi che non si possono imparare nelle scuole, come la vecchia massima militare russa:

“Le migliori pratiche sono tramandate dai sopravvissuti e non c'è cosa migliore dell' esperienza di chi sopravvive."

Ushakov ha imparato una delle regole militari più importanti di tutte: come essere flessibili.

Ha portato con sé questa flessibilità per il resto della sua vita, fluida come le onde del mare e forte come l'onda di uno tsunami. Era il campione del Mar Nero.

Questi bellissimi laghi rosa in Crimea non sono lontani dal sito di alcune delle sue più grandi battaglie.


Quando la Russia liberò quella che oggi è l'Ucraina meridionale dal dominio ottomano-turco, lui difese le coste di quella che allora era la “Nuova Russia”.

Uno dei suoi contributi più duraturi e pacifici alla storia russa e ucraina fu quando supervisionò la costruzione di due importanti basi navali a Kherson il Vecchio e Kherson il Nuovo.

L'antica Kherson era una colonia greca, la metropoli più settentrionale dell'Impero romano d'Oriente, e il luogo del Battesimo di San Vladimir di Kiev - il Battezzatore di tutta la Russia.

Chiesa di San Vladimir a Chersoneso, Crimea con visibili le rovine greche.


Kherson deriva dalla parola greca per Penisola, come nella penisola di Crimea. Kherson oggi ha un nome diverso: l' eroica città di Sebastopoli, la più grande città della Crimea.

Leggendaria per le sue battaglie, Sebastopoli è il più prezioso porto d'acqua calda della Russia.

Ushakov costruì la prima base navale a Sebastopoli, che rimane ancora oggi cruciale per la difesa nazionale della Russia.

La flotta russa in parata a Sebastopoli, nota che la bandiera che assomiglia alla Union jack britannica è in realtà una bandiera navale russa.


Fondata da Potemkin su ordine di Caterina la Grande nel 1778, la moderna Kherson è il secondo porto più famoso dell'Ucraina dopo Odessa, e si trova alla foce del leggendario fiume Dnipro (il fiume dove tutta la Russia fu battezzata a monte nel 988) a nord di Sebastopoli, dove la Crimea incontra l'Ucraina. Laggiù Ushakov costruisce i famosi moli.

Kherson, Ucraina, prende il nome dal vecchio Chersonesus in Crimea (oggi Sebastopoli)


Fu proprio nel Mar Nero, che Ushakov divenne una leggenda, il terrore della marina turca che lo chiamò “Ushak-Pasha”. Pasha è il più alto titolo onorifico turco, simile a Lord in inglese, Vladica in slavo, o Pan in ucraino e polacco.

Ushakov si distinse come un coraggioso comandante durante la guerra russo-turca nel 1788. Nella battaglia dell'isola di Fidonisi, la sua flotta sostenne la fanteria del leggendario Aleksandr Suvorov, egli stesso il vincitore imbattuto di oltre 60 battaglie.

Il secondo in comando Ushakov vide che i turchi erano in superiorità numerica rispetto ai russi di quasi tre a uno. Prese l'iniziativa e fece ciò che qualsiasi slavo avrebbe fatto e caricò direttamente la nave ammiraglia turca. Sapeva che le sue truppe erano meglio addestrate ed equipaggiate rispetto ai turchi, ma il loro vantaggio numerico avrebbe potuto significare la fine per lui in una battaglia di logoramento.

Cogliendo l'iniziativa, caricò l'ammiraglia nemica. I turchi furono impressionati da questa vittoria che aprì la strada a Suvorov e Potemkin per allontanare i turchi dalla fortezza di Ochakov. Alla decisiva battaglia di Kurch, il contrammiraglio Ushakov si trovò ancora una volta in svantaggio numerico (a pensarci bene, credo che durante ogni battaglia combattuta fosse in inferiorità numerica). Il risultato? Perse meno di 30 uomini in totale, mentre i turchi persero cinque navi, centinaia di uomini e il loro ammiraglio insieme a numerosi capitani vennero catturati.

A Tendra continuò questa tendenza, ma inflisse migliaia di vittime ai turchi, e a Capo Kaliakra, vinse la guerra navale. Fu presto promosso Viceammiraglio e gli fu dato il comando della flotta del Mar Nero.

È notevole che la sua vita non sia conosciuta in Occidente e che la Marina russa sia considerata insignificante. Ushakov aveva capacità che neanche l'ammiraglio Nelson poteva eguagliare, avendo catturato l'invincibile fortezza di Corfù, in Grecia, da Napoleone in tre mesi, mentre Nelson trascorse un anno assediando Malta. Il potere della cultura ortodossa lo aiutò a Corfù, mentre i greci ortodossi combatterono sulla terra con i loro fratelli russi.

Corfu, Grecia


I nativi greci ortodossi hanno accolto Ushakov con un trionfo. Ordinò un servizio di ringraziamento in segno di gratitudine al Signore per aver salvato il suo popolo. A Pasqua, 1799, guidò una processione con le reliquie di San Spiridon Trimifuntsky, un santo amato da greci e russi.

Ecco come Pravoslavie.ru descrive il significato delle sue opere:

"Qui, sulle isole, il devoto ammiraglio manifestò ancora un altro dei suoi talenti dati da Dio: quello di statista e personaggio pubblico. Non solo assicurò "pace e ordine" ai greci, ma diede loro una delle costituzioni più democratiche per quel tempo, istituendo la "Repubblica delle Sette Isole", aprendo una facoltà episcopale a Corfù e invitando un vescovo ortodosso, che non avevano avuto dal XVI secolo.

Quando arrivò il momento per Ushakov di lasciare le isole ioniche, la popolazione si presentò con le lacrime agli occhi nel vederlo andar via. Lo onorarono con medaglie con l'iscrizione: "Questi popoli lo proclamano all'unanimità loro padre."I bambini furono chiamati in suo onore, e tutti promisero di non lasciare mai che il tempo cancellasse i suoi meriti e le sue conquiste dalla loro memoria.”

Ushakov si guadagnò la promozione ad Ammiraglio per il suo eroismo a Corfù.

Dopo che Napoleone fu finalmente sconfitto, Nelson offrì alla guarnigione francese condizioni di resa così amichevoli da poter essere scambiate per una tregua. Essi sarebbero stati traghettati indietro da navi britanniche, col permesso di portare armi e cosa più ridicola di tutte alla Francia non fù nemmeno vietato di “fare la guerra”.

Così grande fu l'avversione di Nelson al pensiero di lavorare con Ushakov, che impedì all'ammiraglio russo di sfilare nella Roma liberata dai francesi e ricevere le lodi che meritava. Ushakov considerò questo come un tradimento e sfilò con le sue truppe attraverso Roma, anche se i francesi erano già partiti.

Ushakov dietro la bandiera di Sant' Andrea. La Marina russa utilizza anche un'altra bandiera che assomiglia alla union jack britannica.


Nonostante la sua leggendaria carriera militare, cadde in disgrazia politica, e alla fine fu richiamato in Russia.  Terminato il suo servizio con onore, si ritirò nel monastero di Sanaksary, 500 chilometri a est di Mosca, per non combattere mai più. Per sapere di più sulla sua carriera militare vedi quì.

Ha lottato in preghiera per il resto della sua vita, pregando per ogni compagno, e anche per quei vagabondi che ha incontrato per caso. Trascorse così i suoi ultimi anni: prima nella preghiera, che conduce alla pace, che conduce alla misericordia nel Regno dei Cieli.

Morì nel 1817, all'età di 74 anni, e fu sepolto nel monastero di Sanaksary. In suo onore, i giornali locali hanno scritto:

"Lo conoscevi come un grande comandante navale, lo abbiamo conosciuto per la sua eccezionale carità verso gli altri."

La Cattedrale di San Ushakov a Saransk, Mordovia


Non era un Santo perché ha vinto centinaia di battaglie o perché era brillante, era un Santo perché questo alto ufficiale non aveva mai paura di prendere una pallottola al cuore per l'uomo comune. Fu misericordioso e non dimenticò mai cosa significha essere un cristiano:

“Non c'è amore più grande che dare la vita per gli altri.”

E così passò alla leggenda la vita dell'ammiraglio Fyodor Ushakov, Patrono della Marina russa.

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These articles are part of the series ‘Russian Christian Military Heroes’, which illustrates the close interrelationship of the church, state, and military in Russian history.

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