Dibesarkan tanpa Kristus dalam sebuah negara atheis yang brutal, sebagai seorang anak dia secara sembunyi-sembunyi mendengarkan siaran radio Kristen dari negara tetangga. Sebagai seorang dewasa muda dia menjadi seorang Protestan, menikah, dan mulai membangun sebuah keluarga. Kelak, dia menemukan iman kuno Kristus dan para rasul, dan berhasrat mendalam menjadi seorang Kristen Ortodoks.
Keluarganya tidak mau ikut menjadi Ortodoks. Dan jika dia menjadi Ortodoks, dia tahu akan kehilangan satu-satunya sumber penghasilan. Dia mencintai Yesus lebih dari cintanya kepada uang, dan dia tahu mengikuti Kristus bahkan lebih penting daripada menyenangkan keluarganya, sehingga akhirnya, pada tahun 2019, dia mengambil lompatan iman yang besar dan sendirian bergabung dengan Gereja Ortodoks...
Membakar buku-buku suci, memenjarakan umat Kristen, mengeksekusi para imam - negara komunis yang brutal ini bertekad untuk memberantas setiap keping iman pun di dalam perbatasannya. Tidak lama sebelumnya, seorang anak laki-laki bernama Vangel dibaptis di sana sebagai seorang Kristen Ortodoks. Tapi sekarang, gereja-gereja dirobohkan, di seluruh negeri.
Di Eropa Tengah, berbatasan dengan Yunani dan terletak hanya lima puluh mil perjalanan perahu dari Italia, Albania telah menyatakan dirinya sebagai negara ateis. Setelah terkurung selama 500 tahun di bawah penindasan Muslim, seluruh negeri sekarang menderita komunisme selama setengah abad. Semua gereja dan biara dihancurkan, atau diubah menjadi gudang atau barak. Para klerus dicopot, banyak dari mereka dijebloskan ke penjara atau dikirim ke pengasingan, dan beberapa menjadi martir. Semua bentuk ekspresi religius dilarang. Bertumbuh dalam dunia seperti itu, bagaimana seorang anak bisa berharap menemukan Kristus?
Terlepas dari komitmen negara itu untuk menghancurkan Gereja, beberapa keluarga Albania terus mempraktikkan iman mereka secara rahasia. Pemerintah dengan kejam mencap keluarga seperti itu sebagai "musuh rakyat". Keluarga-keluarga lain, karena takut akan penganiayaan, kehilangan semua harapan dan meninggalkan Kristus.
Khawatir putra kecil mereka menarik perhatian yang tidak diinginkan dengan mengatakan sesuatu yang religius di depan umum, orang tua Vangel tidak membesarkannya sebagai seorang Kristen. Mereka tidak memberi tahu dia bahwa dia telah dibaptis. Pada kesempatan yang langka, dia menerima petunjuk samar tentang sisa-sisa iman Kristen. Terkadang saat badai petir, orang tuanya berseru, “Tuhan, kasihanilah!” Selain itu, akar spiritualnya dirahasiakan.
Seperti Vangel si bocah, Albania sendiri memiliki masa lalu Ortodoks yang tersembunyi. Foto berikut menunjukkan mosaik Kristen Ortodoks di reruntuhan Amphitheatre Durrës, yang telah dibangun lebih dari seribu tahun sebelumnya.
Meskipun Vangel muda tidak tahu bahwa dia telah menerima rahmat baptisan, Tuhan menyalakan percikan dalam diri bocah itu. Api ini berkobar di dalam hatinya sepanjang malam komunisme ateis di Albania. Bahkan sebagai orang muda, dia memiliki minat khusus pada agama, dan dia mempertahankan sebuah rasa haus yang tak terpadamkan dalam pencarian kebenaran.
Mengabaikan larangan pemerintah terhadap agama Kristen, sepanjang tahun 1980-an Vangel diam-diam mendengarkan radio, memanfaatkan siaran Kristen yang masuk di gelombang udara dari negara-negara tetangga. Selama bertahun-tahun, ini adalah satu-satunya kesempatan untuk belajar tentang Kristus. Belakangan, seorang teman memberinya salinan Injil Yohanes. Ini menambah nyala api rohani yang terus menyala di dalam dirinya.
Pada tahun 1991, perubahan politik di Albania mengakhiri penganiayaan terbuka terhadap orang-orang Kristen, dan Gereja Ortodoks Albania perlahan-lahan mulai bangkit dari reruntuhannya.
“Sulit untuk membuat seseorang memahami sesuatu, ketika gajinya bergantung pada ketidakpahamannya.”
Syukurlah, cinta Vangel kepada Kristus lebih besar dari cintanya pada uang. Meskipun memikirkan tentang jadi pengangguran itu menakutkan, dia menjadi tertarik pada Gereja Ortodoks, dan berusaha untuk mempelajarinya lebih banyak.
Sayangnya, perjalanan spiritual barunya membuat istrinya gelisah. Dia dibesarkan sebagai Protestan, dia tidak memiliki hubungan apapun dengan Gereja Ortodoks, dan dia sangat khawatir memikirkan kehilangan penghasilan suaminya. Selain posisinya saat ini dengan Presbiterian, tidak ada peluang kerja untuk penerjemah. Dan mereka telah membuatnya sangat jelas - jika dia tidak tetap menjadi Protestan, maka dia akan kehilangan pekerjaannya.
Dia telah membaca beberapa tulisan dari para Bapa Gereja Purba, dan dia telah mengunjungi beberapa ibadah Gereja Ortodoks, tetapi sebagian besar studi teologisnya berasal dari perspektif Protestan, jadi dia masih memiliki banyak pertanyaan.
Vangel memberikan berbagai komentar tentang arah perjalanan spiritualnya pada saat itu:
Pada musim panas 2019, untuk pertama kalinya, saya membuka situs web Iman Rusia. Saya memutuskan untuk menulis pesan kepada Pastor Joseph, editornya, memberi tahu dia bahwa saya menikmati artikel-artikel itu, dan bahwa saya bahkan membacakan beberapa di antaranya untuk putri saya. Dia telah mengembangkan minat pada apa pun yang berhubungan dengan Rusia, dan dia tahu bahwa saya memiliki keinginan untuk berkontribusi dengan cara tertentu.
Saya membaca tentang Geraldo Silva, pertobatannya menjadi Ortodoks, dan karyanya bagian bahasa Portugis di situs web Iman Rusia. Kisahnya sangat membesarkan hati. Dia datang dari latar belakang teologis yang mirip dengan saya, di negeri di mana gereja Ortodoks sangat sedikit dan jarang, dan dia berhasil bergabung dengan Gereja itu dan berbagi Iman dengan banyak orang yang berbicara dalam bahasa ibunya. Belakangan, dia bahkan pindah ke Rusia. Saya bertanya-tanya apakah, entah bagaimana caranya, saya bisa mengikuti jalan yang sama. Kisahnya menginspirasi saya.
Saya menawarkan diri, bertanya pada Fr. Joseph jika saya bisa menerjemahkan artikel Russian Faith ke dalam bahasa Albania. Dia setuju. Dan dia berkata bahwa jika cukup banyak artikel yang diterjemahkan, maka kita dapat memulai bagian bahasa Albania di situs web Russian Faith. Senang rasanya memiliki jalan untuk berbagi Iman Ortodoks dengan orang lain, meskipun saya belum benar-benar bergabung dengan Gereja ini. Saya merasa setidaknya saya melangkah ke arah yang benar.
Vangel bekerja keras sebagai sukarelawan, menerjemahkan artikel dari bahasa Inggris ke bahasa Albania. Saat dia melakukan ini, ketertarikannya pada Kristianitas Ortodoks semakin kuat. Keinginannya untuk bergabung dengan Gereja ini terus meningkat.
Selama waktu ini, salah satu mimpinya menjadi kenyataan, ketika versi bahasa Albania dari Iman Rusia diterbitkan. Setiap artikel di halamannya telah diterjemahkan oleh Vangel:
Selama proses ini, saya menerjemahkan sebuah artikel berjudul “Berkhotbah Tanpa Alkitab”, dan itu membuat dampak yang sangat besar dalam hidup saya. Itu benar-benar menantang teologi saya. Itu menyebabkan saya mempertimbangkan kembali pemahaman saya tentang Kitab Suci dan Gereja, membantu saya untuk melihat keduanya secara lebih jelas. Saya lebih menyadari betapa dalam orang Kristen Ortodoks menghargai Kitab Suci, dan saya lebih memahami cara-cara spesifik yang ditunjukkan Alkitab kepada kita terhadap Ortodoksi. Memang, saya menyadari bahwa tanpa Gereja Ortodoks, kita bahkan tidak akan memiliki Alkitab seperti yang kita kenal.
Saya mencapai titik dalam perjalanan saya saat saya benar-benar yakin akan Iman Kristen Ortodoks. Saya merasakan Ortodoks di hati saya, dan saya bahkan mulai menghadiri beberapa Liturgi Ilahi pada hari kerja. Saya dan keluarga saya masih menghadiri ibadah Protestan pada hari Minggu, tapi hati saya tidak ada di dalamnya. Saya ingin keluarga saya dan saya bergabung dengan Gereja Ortodoks pada saat yang sama, dan saya menunggu kesempatan yang tepat
Seorang imam Ortodoks mengundang saya dan keluarga untuk bertemu dengan seorang sesepuh di Albania, yang merupakan murid spiritual dari dua orang suci - St. Amphilochios dari Patmos dan Sesepuh Simon Arvanitis. Sesepuh yang suci ini mendorong istri dan putri saya untuk dibaptis, sehingga seluruh keluarga saya dapat bergabung di Gereja ini bersama-sama.
Setelah bertemu dengan sesepuh yang suci ini, saya menjadi lebih terinspirasi dan tertantang untuk melakukan sesuatu untuk kembali ke Iman Ortodoks. Tetapi saya pikir saya masih harus menunggu sampai istri saya tertarik pada Ortodoksi.
Vangel sangat dikuatkan oleh pertemuannya dengan sesepuh yang suci itu, dan dia berharap bahwa keluarganya juga akan dikuatkan. Sayangnya, istri dan putrinya masih belum siap untuk bergabung dengan Gereja ini. Jadi dia harus membuat keputusan untuk dirinya sendiri.
Apakah dia akan masuk Gereja ini dan mengikuti Kristus? Atau akankah dia menunggu selamanya, berharap keluarganya pada akhirnya setuju? Di dalam hatinya, dia tahu hal yang benar untuk dilakukan:
Seiring berjalannya waktu, saya akhirnya yakin bahwa saya bisa mengambil langkah itu sendiri, daripada menunggu keluarga saya ikut dengan saya. Saya berbicara dengan Pastor Joseph, dan dia berkata bahwa dengan melakukan itu, saya akan menjadi seorang pemimpin - memberikan teladan, dan menunjukkan kepada istri dan putri saya betapa pentingnya Iman Ortodoks.
Awal tahun ini - pada tahun 2020 - saya akhirnya kembali ke rumah. Uskup saya (yang juga bapa rohani saya) menyambut saya di Gereja Ortodoks dengan krismasi. Saya merasa senang telah mengambil langkah pada waktu yang tepat, tetapi saya tetap berdoa untuk keluarga saya. Saya ingin melihat mereka masuk Gereja ini juga.
Sungguh, Vangel adalah seorang pemimpin. Dia mengambil langkah iman, dan bergabung dengan Gereja ini sendirian. Dan kepemimpinannya yang saleh sudah membuahkan hasil. Tidak lama setelah menjadi seorang Kristen Ortodoks, dia menerima kabar yang sangat membesarkan hati dari putrinya:
Doa saya sudah mulai terkabul. Putri saya baru-baru ini memberi tahu saya bahwa dia ingin menjadi Ortodoks juga, dan bahwa dia siap untuk dibaptis.
Istri saya sendiri belum siap, tetapi dia mendukung keputusan putri kami. Sungguh, dukungannya adalah berkah yang besar, karena langkah pertama untuk memeluk Ortodoksi adalah sekedar tidak menentangnya.
Dengan rahmat Tuhan, saya berdoa akan segera tiba hari dimana seluruh keluarga kami akan bersatu - beribadah bersama dalam Iman Ortodoks.
Sebagai seorang anak kecil, Vangel telah menerima rahmat baptisan suci, dan selama bertahun-tahun ateisme dan komunisme nasional tidak mampu memadamkannya. Jalannya panjang, dan perjalanannya sulit, tetapi Vangel akhirnya menemukan jalan pulang ke Gereja Ortodoks. Kelak, putrinya juga berharap untuk menerima baptisan. Puji Tuhan!
UPDATE: Beberapa bulan setelah artikel ini diterbitkan, istri dan putri Vangel dibaptis di Gereja Ortodoks suci. Terima kasih Tuhan!
Pertobatan Vangel terjadi dengan penuh sukacita! Juga dengan harga yang mahal. Ketika dia menjadi seorang Kristen Ortodoks, majikan Protestannya memecatnya dari pekerjaannya. Sekarang dia harus mencari cara lain untuk menghidupi keluarganya.
____________
Dan kami ingin membantunya! Kami berterima kasih atas kerja kerasnya menciptakan Russian Faith versi Albania, dan kami pikir inilah saatnya bagi kami untuk memberikan suatu balas jasa. Dia melakukan pekerjaan luar biasa, seperti yang Anda bisa lihat di sini. Dia dengan setia menerjemahkan artikel tentang iman Kristen Ortodoks, dan kami berdoa untuk peningkatan donasi, karena kami ingin dapat membayar dia untuk pekerjaannya.
Untuk memberikan donasi khusus untuk Vangel dan keluarganya, pertama kunjungi halaman donasi, kami, lalu kirim email ke akun berikut ini: 
Saat Anda menulis kepada kami, beri tahu kami jumlah kontribusi Anda di halaman donasi kami, dan beri tahu kami bahwa Anda ingin uang ini ditujukan untuk membantu mendukung Vangel dan keluarganya.
Ingatlah bahwa situs web ini sudah mendukung Geraldo & Karen, serta keluarga Gleason di Rusia. Sekarang kami ingin menambahkan dukungan untuk Vangel dan keluarganya. Ini membutuhkan doa, cinta, dan kemurahan hati dari Anda, para pembaca kami.
Situs web Russian Faith tidak memiliki donor besar, dan tidak dimiliki oleh perusahaan besar. Untuk kelangsungan hidup, kami mengandalkan donasi dari Anda, para pembaca kami. Setiap $ 10, $ 20, dan $ 100 donasi membantu kami bertahan lebih lama. Tanpa dukungan Anda yang berkelanjutan, situs web Russian Faith tidak akan mampu berlanjut. Dan tanpa peningkatan dukungan, kami tidak akan dapat memberikan kepada Vangel apa yang dia butuhkan untuk menghidupi keluarganya.
Mohon lakukan bagian Anda untuk membantu kami, sehingga kami dapat terus menyediakan artikel-artikel berkualitas tinggi untuk Anda, dan juga agar kami dapat terus mengabari Anda tentang bab selanjutnya dalam kehidupan Vangel dan keluarganya.
Take action! Resist the assault from the rainbow mafia: